診所門剛開，張先生還未掛號，就直接衝進診療室說:「謝醫師，我剛下飛機，都還沒回家，
就直接來找你。」
「真受不了，我的職業常年須出差搭機往來國內外，可每次飛機開始下降，就開始耳塞、耳痛，甚至耳朵發出嗶嗽聲;這次實在痛得不得了，旦現在下機已一個多鐘頭，耳朵卻仍像隔一層膜在聽聲音，周遭環境好似默片電影(聽力受損)一樣，下次再也不搭這家航空公司的飛機了！」
這就是典型的「飛航中耳炎」(aerotitis media)，也叫「耳氣壓傷」(otic barotrauma)或「中耳擠壓」(middle ear squeeze)，是飛航旅遊中最常見的內科疾病。根據一九九四年美國急診醫學雜誌報導，健康成人發生「飛航中耳炎」的盛行率雖僅1.9%至9%不等，較耳咽管發育尚未成熟的一歲以下嬰幼兒可謂少了許多，但曾經發生過的族群中再發生機率卻高達62%(九十四人中有五十八人)
此疾類似暈機，乃是預防重於治療，因此瞭解其疾病成因，並在搭機前或飛機開始下降前做出適當的預防措施，實為經常搭機而又罹有「飛航中耳炎」者必備的常識。
人類耳、咽之間有一條由軟骨內襯以黏膜的歐式管(eustachian
tube)，用來平衡中耳與大氣壓，但又必須避免鼻咽的分泌物流入中耳或中耳的分泌物跑入鼻咽。平常歐式管是保持關閉的，但當人們做吞嚥或打呵欠或強忍不打出呵欠的動作，及能使嘴巴保持正壓的方法(modified
valsalva maneuver)(如捏鼻閉嘴來吹氣)，皆能促使一些顎邊肌肉收縮，將耳咽問的歐式管打通。
(咽→耳)
依「波以爾」定律，飛機起飛時，氣壓降低，密閉的中耳內空氣膨脹造成正壓，會自動地不需任何肌肉收縮打開歐式管來平衡中耳與大氣壓差;反之，當飛機下降時，大氣壓上升，中耳內氣壓相對下降，除非主動作一些可打開歐式管的動作(如前述)，否則管內徑會塌陷(collape)，滲液會被拉入中耳，
「大氣壓一中耳內壓差」達
(1) 3~5毫米汞柱(mmhg)，病人會感覺中耳脹
;
(2) 10~15(mmhg) 病人會聽力吵嘈
;
(3) 30mmhg，會開始耳痛 ;
(4) 60mmhg，會嚴重耳痛，.甚至耳鳴，眩暈
;
(5) l00 ~ 500mmhg 則耳膜會破裂。
事實上，當大氣壓超過中耳內壓80mmhg以上時，歐式管因軟骨部塌陷，再地無法輕易打通。
理學檢查可見耳膜凹陷有微血管出血，甚至耳膜破裂;症狀包括耳脹感、急性耳痛。耳鳴、眩暈、傳導性聽力障礙，嚴重時症狀可長達四週之久。
由於最好的治療就是預防，故應先知道那些人是高危險群：
1. 正好有上呼吸道感染者(如感冒)，
2. 過敏體質，
3.
有慢性或反覆性中耳炎者，
4. 懷孕中且有鼻腔水腫，
5.
過去搭飛機曾發生急性耳痛者。
對於已知過去搭機會發生明顯「飛航中耳炎」卻又無法避免搭機者，可乾脆找醫師在耳膜上打一個小洞，以平衡中耳與大氣壓差。如過去症狀不嚴重者，可在飛機開始下降之初(通常機長會要求乘客「繫緊座位安全帶」(fasten
seatbelt)的時刻)，開始持績嚼口香糖、反覆吞嚥動作或打呵欠，及捏鼻閉嘴吹氣(感冒時不可做)或嬰兒可藉餵奶瓶或吸奶嘴等來適度平衡耳壓。
至於藥物預防方面，飛機起飛前半小時至一小時口服擬交感神經性類的血管收縮劑(如pseudoephedrihe:)由於可明顯減輕鼻咽黏膜的充血與水腫，可降低50%左右的發病率(71%降至34%)，但在糖尿病、甲狀腺疾病、高血壓、心臟病、攝護腺肥大或正在服用MAO抑制劑治療憂鬱症的患者皆為禁忌;至於抗組織胺主要用於上流鼻水，非治療鼻塞或黏膜腫脹，故效果不佳;而含有鼻黏膜收斂作用的鼻噴劑(如oxymetazoline)．理論上有效，但實際臨床比較，效果僅約降低10%的發病率(71%降至64%)，並無統計上意義。
「飛航中耳炎」的發生是否與飛機機長駕駛的降落技術(如緩降)有關，不得而知，但張先生卻因此而發誓不再搭該航空公司的飛機出國卻是事實。
飛機開始下降，要求乘客繫緊安全帶固然重要，但若能順便提醒曾搭機耳痛者預做準備，或發給需要者一些「無糖口香糖」，甚至在上機前的候機室，提供抗鼻黏膜腫脹劑pseudoephedrine等，或許也可作為航空公司提高乘客飛航舒適度思考的方向。
(作者為開業醫，台北榮總急診部兼任醫師，中華民國家庭醫師)
