炭疽病
病因與分類
炭疽病是炭疽芽孢桿菌( Bacillus anthracis )所引起的急性感染。
細菌孢子可由下列途徑進入人體:一、直接由皮膚傷口進入。
二、呼吸道吸入後，經由肺部感染。
三、由口食入後，經由腸胃道感染。
四、昆蟲叮咬後感染。
至於人類傳染給人類的例子，目前還沒有任何報告。
以人類來說，大致上可分為三種:
皮膚炭疽病(cutaneous anthrax)、
吸入性炭疽病(inhalational anthrax)及
腸胃炭疽病(gastrointestinal anthrax)。炭疽病遍佈全世界。
最常被感染的是人畜養的草食性動物，諸如牛、羊及馬等。
動物遷移、蚊蟲叮咬或是兀鷹俎食動物的屍體會使得鄰近的區域散播炭疽病，造成地區性的流行。人類對炭疽芽孢桿菌的抵抗力比草食性動物來得高。
據估計，每年約有兩萬到十萬的病例沒被發現。
人類被感染的方式大致分為兩種:接觸被感染的動物，如取皮、屠宰或解剖等
;
被昆蟲叮咬或是食人被污染的肉類。暴露在被污染的獸皮、毛織品或動物骨頭的環境中。
致病機轉
炭疽芽孢桿菌屬於細胞外致病菌，可以穿透巨噬細胞、進入血液循環，在體內快速大量複製，使人致死。
其主要的致病因子有兩種capsular polypeptide和anthrax toxin皮膚炭疽病一開始是由於炭疽芽孢桿菌的抱子透過割傷、擦傷或蚊蟲叮咬的皮膚傷口進入皮膚內，在數小時內砲子快速增生且大量複製，產生anthrax toxin而致病。
關於吸入性炭疽病，炭疽芽孢桿菌的孢子直徑若是小於5um就會直接在肺泡或肺泡小管沈澱，被肺泡巨噬細胞吞噬後，有些會被運至縱隔腔淋巴結繼續生長，快速地使淋巴結產生出血性壞死，導致出血性縱膈腔炎以及菌血症。有時候亦會產生肺炎。
如果吃入未經適當烹煮的感染炭疽病動物肉類製品，經常會發生腸胃炭疽病。
炭疽芽孢桿菌如果通過胃且存活下來，則原發性病灶通常發生在腸道，但是咽喉的感染也有發現過。無論是喉嚨或是腸道的痛灶，通常會伴隨出血性淋巴腺炎。
任何形式的炭疽病都有可能產生菌血症，屍體解剖常常在血管、淋巴結以及多數器官中發現大量的細菌。
臨床表徵
將近百分之九十五的人類炭疽病是皮膚炭疽病，另外有百分之五是吸入性炭疽病，腸胃炭疽病則很少見。更少見的是炭疽腦膜炎，通常是菌血症的併發症。
皮膚炭疽病(Cutaneous anthrax)
這類病人常有接觸動物或相關製品的工作史。雖然皮膚的任何部位都可以感染，但是病灶常常在頭、頸和四肢的皮膚上發現。感染後三至五天，先出現紅色小斑疹(macule)。之後一個星期，進展成難以區別的、無痛的、搔癢的丘疹(papule)。在二十四至三十六小時內，會形成小水腕(vesicle)進而呈現中心性壞死及潰瘍，最後留下乾燥的黑色壞死性焦痂(eschar)，周圍還有褐色水腫區域以及衛星狀的紫色小水皰。通常在頭部或頸部的水腫比軀幹成四肢嚴重，範圍更大。大部份的病人不會發燒，或是只有輕微的全身性症狀。區域性淋巴腺炎也很常見。
(induration)、多處大水皰(bullae)以及休克的相關症狀。另外，有少數的病例有顳動脈炎及角膜結疤的現象。
至於惡性水腫則是相當少見的併發症，呈現嚴重水腫、硬結
吸入性炭疽病(Inhaltion anthrax 亦稱woolsorters disease)
最初的症狀包括持續性發燒、乾咳、肌肉酸痛和疲倦，類似上呼吸道病毒感染，因此增加了早期診斷的困難。感染後一至三天，呼吸困難、咳嗽、顫抖、缺氧現象和低血壓等急性期的症狀接踵而至，病人常常在二十四小時內死亡。
腸胃炭疽病
(Gastrointestinal anthrax)相關症狀通常變化多端，包含發燒、惡心、嘔吐、廣泛性腹痛、便祕、黑便和血性腹瀉，嚴重的腹瀉會造成血管內容積減少和脫水現象，有時候會有進展迅速的腹水。死因通常是由於失血過多、體液與電解質不平衡、休克、腸胃道破裂及毒血症。如果病人存活下來，大部份的症狀會在十至十四天內緩解。
口咽炭疽病
(Orophrangeal anthrax)(pseudomembranous ulceration)。口咽炭疽病的症狀通常比腸胃炭疽病來得輕微。比腸胃炭疽病更少見。感染途徑亦是食入被污染的肉類。初期症狀包括發燒、喉嚨痛、喉嚨沙啞、頸部水腫和局部淋巴結病變，導致進食疼痛和呼吸困難，甚至呼吸抑制。在口咽或扁桃腺可見到假膜性潰瘍
炭疽腦膜炎
(Anthrax meningitis)炭疽芽孢桿菌侵犯腦膜相當少見，偶而會出現在腸胃炭疽病及吸入性炭疽病的病例中。最常見的感染方式是炭疽芽抱桿菌抱子透過皮膚，經由血行或淋巴感染，進入中樞神經系統。除了常見的腦膜炎症狀及頸部僵硬外，病人會有發燒、疲倦、肌肉酸痛、頭痛、惡心和嘔吐，偶而還會激動、抽搐及譫妄。
診斷
皮膚炭疽病的鑑別診斷包括葡萄球菌的表皮感染、野兔病(tularemia)、鼠疫(plague)及與羊接觸後的化膿性皮膚炎(orf)當病人有無痛性皮膚潰瘍合併小水皰和水腫，同時曾經接觸過動物或相關製品時，就應該想到感染此病的可能性。
大量的炭疽芽孢桿菌存在於皮膚病灶上可以用革蘭氏染色法、直接螢光抗體染色法或培養方式來證明。炭疽腦膜炎的病人，腦脊髓液中含有紅血球及大量的炭疽芽孢桿菌，可以用染色或培養的方式來證明。在輕度症狀的病人身上，白血球計數常常是正常的，但是在菌血症病人身上，其多核白血球是增加的。另外，炭疽芽孢桿菌的抗體檢查可以用來確定炭疽病的診斷，是一項非常有用的方法。而聚合酵素鏈鎖反應j應(poiymerasechainreaction)對於炭疽芽孢桿菌孢子的檢驗非常有幫助，可以快速檢測潛在的被感染動物或相關農業製品，具有相當高的敏感性和特異性。
治療
建議每六個小時給予兩百萬單位盤尼西林G，直到水腫減緩為止;然後繼續使用口服盤尼西林，直到總治療時間達七至十天為止。對於盤尼西林過敏的病患，可以用ciprofloxacin、erythromycin、tetracycline或chloramphenicol等替代藥物。雖然抗生素可以減少局部水腫和全身性毒性，但是無法預防焦痂的形成。
皮膚病灶必須清潔乾淨並且仔細覆蓋。
雖然皮膚炭疽病屬於自限型疾病，仍建議接種抗生素治療。如果不接受治療，大約百分之八十至百分之九十會自然痊癒，沒有任何併發症或結疽，但是水腫可能會持續數星期。另外百分之十至百分之二十末接受治療的病人，會有嚴重感染及高燒，最後進展成菌血症，甚至迅速死亡。
吸入性炭疽病
建議每兩小時給予兩百萬單位的盤尼西林，直到症狀消失後，繼續治療至少十四天。
腸胃炭疽病或炭疽腦膜炎
也是每兩小時給予兩百萬單位盤尼西林，直到症狀消失後，繼續治療至少十四天。
極嚴重的病人
除了使用抗生素之外
亦可使用被動免疫方式的炭疽病抗毒素血清(antitoxin)治療，但國內尚無此藥可以使用。
預防
利用無萊膜炭疽芽孢桿菌的細胞外成份，經明碁沈澱處理或氫氧化鋁吸附，可製成非活性疫苗。而活性減毒疫苗是包含炭疽芽孢桿菌孢子的疫苗，在開發中國家和已開發國家施打於草食性動物。最初的pasteur spore vaccine，其減毒疫苗的可能理論基礎是利用長時間的培養和42°C的溫度，造成製造anthrax toxin的質體某些部份缺損。現今使用的sterne spore vaccine，其減毒理論基礎則是使製造capsular polypeptide的質體缺損。
因為目前使用的疫苗不純、化學結構過於複雜、免疫力開始生效時間太慢、提供不完全的免疫力保護且產生明顯的不良反應，因此人類的炭疽病疫苗仍是必須努力改善的重要課題。
被炭疽病感染的動物屍體必須埋葬或是火化。因為炭疽芽孢桿菌孢子必須要在有氧氣的環境下才能萌芽，所以對於已感染動物的屠宰或驗屍應該要避免。
預後
皮膚炭疽病
如果末接受治療，死亡率是百分之十到百分之二十，如果接受適當的抗生素治療死亡率相當低。
吸入性炭疽病
死亡率接近百分之百，治療通常是失敗的。
腸胃炭疽病
即使接受治療，死亡率仍接近百分之五十。
口咽炭疽病一般比腸胃炭疽病有較好的預後。
炭疽腦膜炎經常會導致死亡。