嬰兒腸炎以病毒性居多，而在冬天裏則以輪狀病毒為主，佔嬰兒腸炎六成以上，其餘的才是春天的腺病毒腸炎和夏天的腸病毒腸炎，但為數並不多。輪狀病毒的發現是在一九七三年由澳洲墨爾本的蕭普醫師在嬰兒腸炎的十二指腸切片中發現，而同年英國的富立威醫師發現五歲以下的兒童腸炎的大便排泄物有很高的輪狀病毒比例。
輪狀病毒在電子顯微鏡數萬倍放大下是一雙環輪形的痛毒顆粒，直徑的七千至七五nm大小。中心由十小段雙鏈RNA核酸構成，外面包著雙環層的Capsomeres。輪狀病毒引起老鼠、猴子、羊、人等的腸炎有其特殊的層別，區別其屬別的特殊抗原存在內層的Capsomer，單一抗原產生獨特性單一抗體。目前己知已起人類輪狀病毒腸炎的病毒抗原型有五種，分為型一、型二、型三、型四、型五。其中型三、型四引起的腸炎症狀較輕，而型一、型二、引起的症狀較重，尤其是型二最重。
輪狀病毒是開發中國家嬰兒腸炎最普遍的一種病原。常易侵犯五歲以下的兒童，尤其是六至十六個月之間，少部份由空氣飛沫傳遞，大部份由排泄物糞口感染。潛伏期一至三天，大部份受感染的病童先有發燒，或感冒症狀，繼之有腹痛或嘔吐，此時病毒已進至胃或十二指腸，再其次則是水瀉且帶臭酸味，此時病毒已在小腸的絨毛破壞並降低乳糖酉每，，故有腹脹、腹痛，或酸臭大便。
所以發燒、嘔吐、水便乃是輪狀病毒的三大症狀，且以嘔吐為和其他腸炎不相同之處。一般過程為七天，可少至五天以內，方可長至十天，至於乳醣的適應常在十至十四天之間"一般在嬰兒一歲和五歲時最易感染，可能抗體最低緣故，另外有人發現嬰兒營養狀態，影響腸絨毛上抗體形成和抗原接受器的作用量，至於腸炎時乳醣曲降低多寡，不代表對乳醣耐受性的程度，而與乳醣呼吸氫氣試驗成正比"至於腸炎時間約長短和病毒複製的程度有關。此可從腸炎的時間和大便病毒消失的時間成正比看出。另一方面也可發現存在病毒的腸細胞切片和羊紅血球形成Rosettes愈多，腸炎時間愈長可得明證。另外輪狀病毒除了降低雙醣酉每活性以外，也會降低Na幫浦的活性，以及葡萄糖刺激所形成Na吸收能力，因而造成Na不易吸收，葡萄糖併隨流失，是故腸炎時乳醣要少(牛乳沖淡或醫瀉乳粉)，少吃葡萄糖水，而改用電解質液或運動飲料稀釋。如有伴隨嘔吐厲害，才使用點滴，以改善因電解質流失所形成的電解質不平衡或抽筋，另外也補充葡萄糖，改善能量來源以及脫水。．
抗生素的使用是絕對禁止，因為不但沒有幫助，反而易殺死正常腸細菌延長腸炎絨毛復原，甚至形成偽膜性小腸大陽炎。另一比較要注意的乃是輪狀病毒腸炎，有形成直腸出血和雷氏症候群的報告。是故在嬰兒肝臟功能未成熟且有肝炎的嬰兒要慎用阿斯匹室的退燒藥，因其可造成肝臟干擾素形成不足或凝血延遲。現在已是冬天，如果有嘔吐或水瀉的嬰兒或兒童，甚至是大人，都應注意輪狀病毒腸炎的處理，初期先處理嘔吐，繼之處理水瀉，包括電解質液使用，止瀉藥的投與。嚴重期以前五天為最，五天以後即進入恢復期，肌肉注射抗生素沒有幫忙，點滴如要使用以第二至第四天最需要，但要注意電解質平衡和有無精神異常或呼吸加速(雷氏症候群的前奏)，另外少用阿斯匹靈類退燒藥。如果型二出現時更應提高注意腸炎的嚴重性和雙醣類(乳醣)、葡萄糖減少食用。多餵食母奶是最佳的預防方法。
