由於飲食習慣慢慢西化，國內兒童不論身高或體型都比過去平均標準值高出很多，但仍可發現有一部分的孩童身高體型偏小。通常所謂身材矮小的定義，是指低於同年齡兒童標準成長曲線的兩個標準差以上，或每年長高低於四公分，都被認為有生長遲緩的現象。

     身材矮小的原因非常多，比較常見的是有家族史遺傳，這類遺傳性身材短小可發現，其骨齡X光檢查是正常，且生長速率可達每年有四公分以上，若追溯家中其他成員的平均身高都是比較矮的。另一類是體質性身材矮小，其骨齡的生長有遲滯現象，青春期會延遲，雖然看起來會比同年齡都小一號，但是到成年的階段，大部分都會追得上平均身高以上，故並不需要太憂慮。其他重要器官疾病所引起如先天性心臟病、腎臟發育不全、慢性腹瀉等，則必須先矯正病因，才能改善身材問題。

     醫生常於門診中，被問及小孩『身材矮小』是否可以使用生長素治療，事實上在所有病因中，因生長素缺乏所導致生長遲滯比率並不高，所以當父母發現小孩身高總是在班上最矮的前幾名時，應該先給醫師作一個詳細的病史追蹤，並安排(轉診小兒內分泌科)適當的檢查，以查明可能病因，避免胡亂吃祕方或擅自注射藥物。