天氣漸漸變涼了，有新生兒的家庭，要提防一種在寒天較可能發生的小兒疾病-------嬰兒猝死症。此病在近年已被醫界懷疑跟趴睡的方式有關聯，所以很多國家的小兒科及家庭醫師都向家長建議：要讓寶寶採仰睡姿勢，以減少嬰兒猝死症的發生。
大約廿年前，西方國家的小孩多是趴睡的，醫師也認為如此會睡得較熟，頭型也較好看（不會變成阿扁），現在卻大力鼓吹仰睡，可說是很大的轉變。
什麼是嬰兒猝死症？
在先進國家，嬰兒猝死症是除先天性畸形及早產外，嬰兒的第三大死因（美國每年有3000例）。
一個平常活潑健康的周歲內小兒，突然無預警死亡，經過詳細檢查，包括解剖、現場調查、過去病史回顧，都找不到合理解釋，可能要懷疑是否嬰兒猝死症作祟。此時必須先排除各種可能原因，包括病毒性心肌炎、腎上腺發育不全、突發且無法立即查覺的敗血症或肺炎、急性腦炎、先天性代謝疾病、先天性心臟病、外來的窒息如棉被或嘔吐嗆到、事故傷害（意外或人為）。
就定義而言，解剖上看不見有什麼特殊變化，顯微病理及法醫學包括放射線、毒物學上，也都正常，才可說是嬰兒猝死症。
嬰兒猝死症的可能危險因素（但非直接原因）有：出生六個月內（特別是兩個月至四個月）、冬天、高緯度地區、社經地位低、早產兒、母親太年輕、雙胞胎、產婦懷孕時抽菸、嬰兒處於二手菸環境、趴睡、床墊太軟、將嬰兒包得「太熱」（或房間太暖）。許多嬰兒也被發現病發前有上呼吸道感染或腸胃炎跡象。
仰睡為何較安全呢？
目前的理論認為，睡眠時如有其他因素而暫停呼吸、吸入過多二氧化碳，或血液中氧濃度太低，「呼吸中樞」會被刺激而自然反彈，立即又恢復呼吸，使生理作用正常。但易發生猝死症的嬰兒，可能是腦部自主神經的「呼吸中樞」有缺陷，而無法及時做出反應，最後停止呼吸而死。
最能改善此種危險因素的具體方法，是讓嬰兒不要趴睡。與仰睡相較，趴睡會使嬰兒增加十至十倍之猝死症危險。側睡雖較趴睡安全些，但危險性仍比仰睡多二倍，主因是此姿勢不穩定，隨時會滾翻成趴睡。
仰睡的好處是：使嬰兒再吸入（自己吐出的）二氧化碳之機會減少、氣道保護機制或心血管反射作用會比較良好、下巴較不會卡住氣道、能供給腦部血流的脊椎動脈較不會被壓迫到。另外因仰睡較易驚醒，在有缺氧或二氧化碳過多時，很快有反應，而能及時做生理上的修正。睡得太熟有時並不是一件好事。
相反地，趴睡、特別是床墊太軟時，嬰兒吐出的二氧化碳，容易停留於臉部附近，由於二氧化碳又被吸回去，進入嬰兒的氧氣變少，結果導致缺氧、二氧化碳過多，加上自主神經的呼吸反應有缺陷，就引起猝死。趴睡會較仰睡更暖和。太暖則較不易驚醒，對缺氧的反應也就慢半拍。
如何減少嬰兒猝死症之發生？
除去了危險因素，只能降低猝死症比率，卻無法保證百分之百不發生。不過美國小兒科學會在1992年提出仰睡建議後，至1998年為止，嬰兒猝死症比率已從每千活產有一點二人降至零點七人，減少了40
% ，可見仰睡確實有幫助。
此外，要避免太軟的床及毛毯、被褥、枕頭、填充玩具、搖籃邊槓，因為這些可能增加二氧化碳再被吸回去之機會。如要用毛毯就選薄的，而且要塞緊一點，以免蓋到頭部。不要用水床、沙發床。即使是短暫午休，也要仰睡，因為嬰兒猝死症在白天也會發生。室溫不宜太暖（攝氏廿一度左右最佳），不要為嬰兒穿太多衣服。
嬰兒最好不要與成人同睡，以避免因各種因素如床太軟、被褥太多、枕頭太大而有危險。吃母乳可減低嬰兒猝死症，但原因不明。
另外，母親懷孕時抽煙，或嬰兒暴露於二手菸環境，都因尼古丁使嬰兒身體對缺氧反應變遲鈍，而會增加嬰兒猝死症之危險。
仰睡有壞處嗎？
一項研究認為，仰睡不會增加嬰兒嗆到或把東西吸入氣道之機會。仰睡者比趴睡者雖有較高的尿布疹及脂漏性皮膚炎發生率，但兩者差別不很大。
為避免頭型太扁，可以在嬰兒清醒時暫改趴姿，睡著了再轉過來。仰睡嬰兒將來在運動神經發展上，包括上半身肌肉之使用（如滾翻、爬行、抓起站立），可能較慢，但一歲後就無甚差別了。如有此顧慮，同樣也可在清醒時改為趴姿，以幫助上半身肌肉力量之發展。
趴睡雖會比仰睡睡得較熟，但小孩已習慣了仰睡後，就不會睡不熟的困擾。而已常仰睡而不習慣趴睡者，如臨時改為趴睡（例如平時都仰睡，有一天送去保母家，而保母認為趴睡會睡得較熟），則發生嬰兒猝死症危險高達十九倍，因如前述，平常仰睡之嬰兒，上半身肌肉之使用會較慢，遇缺氧時更無力抬頭或轉頭。所以托嬰時，要小心交代照顧的人，不要讓嬰兒趴睡。